御膳房的铜钟响了三遍，本该飘出烤鸭香的院子里，却只有锅碗瓢盆的叮当乱响，活像群被踩了尾巴的猫在集体抗议。王师傅叉着腰站在灶台前，油光锃亮的围裙上沾着片辣椒叶，身后二十多个厨师排着队，手里举着锅铲、汤勺、菜刀，喊口号的调子比宫里的戏班子还齐：
“要想辣椒炒得香，就得给咱补药膏！”
“无补贴，不颠勺！无福利，不下厨！”
最前头的小厨师举着块烧黑的锅巴，上面用辣椒水写着 “罢工” 二字，手抖得像秋风里的豆芽菜 —— 这还是御膳房百年头一遭，连顺治年间御厨们为了 “盐引” 闹别扭，都没敢把锅铲举得这么高。
苏晓晓踩着风火轮似的冲进院子时，正撞见王师傅把手里的炒勺往地上一摔，铁勺磕在青石板上，发出 “哐当” 一声闷响，惊得房檐下的麻雀扑棱棱飞了一片。
“王师傅这是唱的哪出？” 苏晓晓抱着胳膊，绿裙摆在油烟里飘得像片青椒叶，“昨儿个还说要给我做‘魔鬼辣九宫格’，今儿个就罢工？是辣椒不够辣，还是我的面子不够大？”
王师傅转过身，满手的红肿疹子看得人头皮发麻，左手虎口处还沾着块没洗干净的辣椒皮，声音哑得像被砂纸磨过：“娘娘别取笑老奴了。您瞧瞧这手 ——” 他把爪子似的手伸到苏晓晓面前，“天天切辣椒、炒麻辣锅底，十个厨子九个手上长燎泡，眼泡肿得像核桃。咱要的不多，就想请娘娘批点‘辣椒补贴’，给弟兄们买盒冻疮膏、眼药水，这过分吗？”
身后的厨师们立刻附和，七嘴八舌的抱怨像泼了油的辣椒面，瞬间炸开：
“可不是嘛！小的昨儿个切小米辣，辣得眼睛直流泪，把糖当成盐撒进了太后的银耳羹！”
“我手上的泡破了，沾了辣椒油，疼得半夜睡不着，还得强撑着给早朝备膳！”
“最可气的是那辣椒税！咱天天跟辣椒打交道，税交得比谁都多，连点药膏钱都讨不到，这理去哪说？”
苏晓晓听得直皱眉。她倒是知道处理辣椒伤手，可没想到严重到这份上 —— 王师傅的手肿得像发面馒头，小厨师的眼角还挂着泪，连烧火的老张头都举着根烧火棍凑过来，露出胳膊上被辣椒蒸汽熏出的红疹子。
“补贴该给，这是正经事。” 苏晓晓捡起地上的炒勺，用袖子擦了擦上面的油，“但罢工可不成，太后的早膳还等着喝辣汤呢，耽误了时辰，咱们谁都担待不起。”
王师傅梗着脖子：“那娘娘得
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