“靖难讨逆，拥护齐王”的大旗在安阳城头猎猎作响，如同一块巨大的磁石，迅速改变了北疆的力量格局。
原本蠢蠢欲动的朔方、云内等镇，在“从逆”的巨大政治压力下，不得不收敛了爪牙，转为观望，甚至暗中向安阳递送橄榄枝，表示愿“听候齐王殿下与叶大人调遣”。
安阳的外部压力骤然减轻，得以将更多精力投入到内部整合与“龙巢”计划中。
然而，树欲静而风不止。三皇子在京城得知安阳公然打出“靖难”旗号，并得到部分北疆边镇默认后，勃然大怒。
他无法容忍这股强大的力量脱离掌控，更无法接受其对自己“正统”地位的挑战。
在暂时无法全力北顾的情况下，他采取了更阴险的策略——驱使依附于他的、位于安阳西南方向的河西节度使郭涛，出兵骚扰安阳边境，试图牵制安阳精力，破坏其发展节奏。
河西军三万，以骑兵为主，突然越过边界，突袭了安阳西南的重镇——赤岩关。赤岩关守军虽拼死抵抗，但兵力悬殊，加之敌军来得突然，关隘一度岌岌可危。
消息传到安阳，顾慎第一个请战。
“老叶！让我去！正好拿郭涛这狗腿子试试咱们新炮的威力！”顾慎摩拳擦掌，眼中战意熊熊。新式线膛炮的成功，让他对安阳军的战斗力充满了前所未有的信心。
叶明看着军报，目光冷静。河西军的骚扰，既是一次挑战，也是一次向天下展示“靖难”军威、震慑宵小的绝佳机会。
“准！”叶明沉声道，“慎兄，你亲率第一燧发枪旅，并携带一个新建的‘雷击炮’营及一个标准陆战炮营，即刻驰援赤岩关！此战，不仅要击退敌军，更要打出我安阳‘靖难’之师的威风！要让所有人看看，对抗齐王殿下，是何下场！”
“得令！”顾慎兴奋地一抱拳，转身便大步流星地离去。
安阳的战争机器再次高效启动。装备着燧发枪和少量试验性线膛炮的部队，沿着铺设了碎石路基的“靖难道”，迅速向西南方向开进。
随军的还有大量装载弹药和补给的、安装了橡胶轮胎的四轮马车，后勤效率远超传统军队。
赤岩关外，河西军正在猛攻关墙。郭涛骑着高头大马，远远督战，脸上带着志在必得的狞笑。
他得到的命令是牵制骚扰，但他更想借此机会攻破赤岩关，劫掠一番，在三皇子面前露个大脸。
然而，他很快就笑不出来了。
地平线上，出现
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