厅议前一夜，缇骑动了。
动的只有一路人，拿的只有一个人——右副厅主府二管事，常安。
这是巡察使的权柄：主官以下，先拿下，后奏报。
常安不是官，是府里的管事，拿他，天经地义，谁也挑不出刺。
拿人的是魏瘸子。夜里三更，常安从府里后门出来，上了一辆青篷车——厅议在即，这位二管事要出城"办事"。
车走到南城枯井巷口，巷子两边蹲着的黑影无声无息地站了起来，十二条影子缠上车轮，车里的常安连一声都没喊出来，人就已经在缇骑的麻袋里了。
审常安没费什么事。玫九把荐帖交割的画押、广源号的纹底对勘、还有他自己那张团脸的画像，一样一样摆在他面前，只说了一句话："常管事，东西都在这儿，你说与不说，账都在。说了，你是证人；不说，你是荀七。"
证人，还是荀七。常安在府里做了三十年管事，最懂这里头的分别——证人做完证，有条活路；荀七这块牌子，厅议之后就是祭旗的头一颗脑袋。
他盯着那张画像看了半宿，画像上的人团脸笑眉，慈眉善目，越看越像一张催命符。
四更天，他要了一碗热汤，喝完，抹了抹嘴，就全供了。
供词很干净：他三十年前进府，从内宅采买做到二管事；十一年前开始，奉府里的命，顶上"荀七"这块牌子，替府里经手外头的"买卖"。
买卖是什么买卖，他说他不知道——他只走账，不问货。
这话说得滑，可画押的供词落进金算锁，就够了。
玫九追问了一句："十一年前——为什么偏偏是十一年前？"
常安捧着空碗，忽然打了个寒噤："回先生的话……十一年前，府里忽然让把旧账全烧了，烧完，就让小的顶上了牌子。小的后来琢磨过味儿来——那年，红白刚归附，厅里清点典籍库，是府里怕……怕外头有什么账，流出去。"
玫九眼皮一跳，没言语，把这句话也录进了金算锁。
牌子是府里的。这四个字，咬死了。
天亮，厅议。
长老院后山，明法殿。殿在山腹里凿出来，九根黑石柱撑着穹顶，柱上盘着镇殿的骨蛟，蛟目是九颗冷光石，把大殿照得纤毫毕现。
殿里不设座次高低，只设方位：长老院九位长老列北，厅主列东，厅务司、刑名司列东南，巡察使的位子，孤零零摆在殿心——当场陈账的人，站的就是殿心。
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