秋雨淅沥，敲打着汇丰银行大楼的宽大玻璃窗，将外滩的景色晕染成一片模糊的灰黄水彩。室内，檀香木与旧纸张的气味混合着雨水的潮气，营造出一种沉闷而压抑的氛围。肖衍站在窗前，指尖无意识地划过冰冷玻璃，心中反复推演着“账房”传来的最新指令——并非获取某份文件，而是潜入英国远东情报处一名低调官员、麦克尤恩爵士的书房，在其赴宴的极短时间内，安装一枚微型窃听器。目标：获取英方对日方即将推行的“军票强化政策”的真实态度及可能采取的反制措施，该政策将极大加剧沦陷区经济掠夺，影响深远。
对麦克尤恩爵士的华裔仆役而言，这只是一个需要格外留意书房整洁的寻常夜晚，主人家规矩森严，不容丝毫差错。对租界巡捕房的暗探，这是又一个需要例行巡逻的雨夜，重点防范宵小之徒，而非那些衣冠楚楚的绅士。对远在重庆的军统高层，这是获取国际势力动向、调整经济抗战策略的宝贵机会。对日本特高课而言，他们同样觊觎英国人的情报，或许正通过其他渠道进行着类似的勾当。而对肖衍，这是一次对专业技能、心理素质乃至运气的极限考验，一次失败便意味着万劫不复。
机会来自麦克尤恩爵士本人。他在一个金融沙龙上，无意中对肖衍提及自己今晚需赴领事馆晚宴，抱怨妻子又为书房窗帘的颜色唠叨不休。“她总说那深绿色让人压抑，肯特，你说呢？可惜我今晚是没空陪她挑选新布料了。”说者无心，听者有意。肖衍精准捕捉到了“今晚”、“书房”这两个关键词，以及一个短暂的时间窗口——爵士赴宴，其夫人通常会同行并之后参加女士们的咖啡聚会，书房将有至少半小时的空档。更妙的是，爵士似乎对书房窗帘心不在焉，这或许能成为一个切入点。
麦克尤恩爵士年近六旬，是那种典型的、略带迂腐气的旧派英国绅士，注重隐私，行事谨慎，书房是其绝对禁地，连日常打扫也亲力亲为。他的宅邸位于法租界僻静处，是一栋有着厚重橡木门和雕花铁栏的老式洋房，保安系统相对老派，但凭借英国人的身份，本身就有一种无形的威慑力。书房位于二楼走廊尽头，厚重的深绿色绒布窗帘确实如爵士夫人所言，让房间即使在白日也显得晦暗深沉，充满了旧帝国式的沉闷威严。
雨夜提供了最好的掩护。肖衍驾驶一辆不起眼的黑色雪佛兰，停在远离宅邸的一个街角。他身着深色风雨衣，手提一个精致的皮质工具箱，里面除了几样精致的木工工具（用作幌子），更重要的是那枚小巧如衬衫纽扣般的窃听器及其安装配件。
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