长安夜色如墨，太师府外的火把成了一条流动的龙。
金车碾过青石，辘辘声直压到人心口上，围观的百姓退在檐下，有人小声道：“恶龙闻香，今夜要进食了。”话一出口，便被身侧的妻子扯了扯袖子，连忙把声音咽进去，像石子落进井底，不见涟漪。
府门洞开。董卓披紫貂坐在榻上，笑得唇肉微颤，指节在扶手上轻轻敲着，像在敲一口满油的锅。他眯起眼，在灯影里看那缓步而来的女子——素衣、红绫、发间只插一枝青玉簪，华贵不见，清冷却逼人。她向前一福，声音不高不低：“见过太师。”
“好，好！”董卓大笑，一边拍案一边起身，身上貂裘滚出一圈油亮的光，“美人入府，正合天意！”他一挥手，令设“暖阁小宴”。乐声随即起，竹笛清隽，瑟音流转，暖阁里的灯焰被风一卷，火舌斜了一下又直，像一束被人捏住的草。
李儒立在侧，面无表情，眼神却绕过一切，安静地落在女子眉间。那双眼不媚，不怯，像两点结着霜的水。他心底轻轻起了一道影：王允府里那个“素衣舞”，多半就是她。如此清而冷的气息，生来便是能把男人的心先冻住，再一点点磨碎的。于是他不言，只稍稍偏头，吩咐心腹看清每一处细节——步幅、呼吸、视线的方向，甚至抬手时袖口里露出的那一寸肌肤的温度。
小宴开席。董卓兴致极高，隔着几案便朝人笑：“美人，你叫什么？”女子垂睫：“家父曾以貂尾为饰，故小字‘蝉’。”董卓拍手：“好名字！‘蝉’者，鸣于高树，天下皆闻。来，赐坐，赐酒！”他亲手斟了一盏，盏口极薄，酒色琥珀，像被他指尖揉热了的脂。
貂蝉并不推辞，拈杯到唇畔，方要沾齿，忽自停住。她目光侧过，落在侧案上一柄白羽扇上——那是太师最爱拿在手里的玩物。她伸手取来，轻轻一合，便将杯口掩住，笑意如浅波：“妾曾习礼，未拜天地，不敢彻饮。请太师恕罪。”一句“未拜天地”，落地极轻，却像一根细针，扎在董卓心窝里。那心里热腾腾地被人一搅，他的笑意立刻更大：“拜天地？拜便是了！明日，择吉！”说着便要唤人去请内相、择时、备礼，一串命令如鼓点般敲出去。
李儒的目光微微一顿：这女子，不愿就地“成礼”，而将“礼”推往明日，推往“择吉”。她在拖时间。拖——为了谁？为了什么？他的脑中像有十数根极细的线同时被拽了一下，头皮不见动，心底却起了一个字：疑。
貂蝉轻按扇骨，落座。她第一杯不过沾唇，第二杯便全数递给了下座
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