清晨的薄雾在彭城北门外铺成一层微凉的纱。
鼓楼上新挂的檄文边角还潮，墨香里夹着杏仁与艾草的气息。城东的渠首夜里刚截完头水，水面亮得像一条砥平的刀背，缓缓向城内推去。
州牧陶谦的暖阁仍是昨日的光景：枯荷影从纸窗上斜过，温火在角炉里细细地跳。榻前小几上，放着三样东西——一方旧木匣，匣面雕刻着早年的徐州水纹；一卷厚厚的清册，牛皮封脊，边角磨得发白；一盏新换的红泥印泥，泥面如晚霞凝住。糜竺坐屏后，衣袖素净；陈宫立屏前，手拢在袖里，目色如夜后的井水。
“请主公。”内侍轻声。
吕布入内时，只着黑袍，未佩甲，鞭斜夹于肘。榻上的老人睁眼，目光由浑浊而清，先落在檄文，再落在吕布的脸上。
“吕公。”陶谦笑，笑意淡得像纸上最后一笔，“徐州之‘姓’，昨已定。今当付‘印’。”
他伸指点那木匣：“此‘徐州牧之印’，旧物也。吾执之二十余年，手曾有热，有冷，冷的多。印非一人之物，今当归‘公议’。但印须有‘匣’，匣须有‘锁’。锁不得一把——三把。”
陈宫上前，展开一张短纸，纸上写着三行：一曰“法钥”，由盟府长史掌；二曰“财钥”，由内库司马与糜氏共掌；三曰“兵钥”，由都督台掌，惟遇军务急，兵钥可单开印事，不得涉财与民命。纸末小字：“三钥相背而合，一钥不得独启。”
吕布俯身，双手接过匣，木纹在掌心下一节节滑过去，像一地细密的年轮。他没有急着开，只把匣按回几上，向陶谦一揖到底：“陶公之‘忍’，天下当记。印既归公，布愿以‘吾若背约，弃之’六字自束。”
陶谦看着他，眼里忽有星点的亮：“好。”他抬手，指了指一旁的清册，“此册，户口、仓谷、田亩、水利、役夫……徐州之‘脉’都在里。吕公，江山重不重？重。重在印上？不。重在这册子里，在人心里。你若能让这册上的每一个名，都能在夜里睡个稳觉，那印，比山轻。”
吕布沉声应：“记在心里了。”
陈宫退半步，清了清嗓：“今日还有一仪——‘印归盟府’。请公公与主公共启印匣，封‘公印柜’，立‘三钥令’。此后徐州公文，皆用‘公印’，非‘家印’。”
陶谦点头。糜竺亲自捧来一只新作的铁角柜，柜面嵌桐木，边钉铜条，正面镌着四字：徐州公府。柜上三孔，孔孔相距一寸，孔眼之内，锁舌并不相通，需三钥同进，方能合成一把。
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