血蚀荒原的黎明，是一片凝固的、铁灰色的混沌。
没有日光，只有地平线上渗出的一层黯淡铅华，勉强勾勒出这片死亡之地的轮廓——扭曲的枯木如同垂死者伸向天空的手臂，地表覆盖着一层滑腻的、混合了血痂与腐败植被的暗红色土壤，空气中弥漫着铁锈、焦臭和一种更深层的、源于生命被强行抽离的甜腥气。
萧烈霆的意识，是从一阵几乎要将他颅骨劈开的剧痛中艰难浮起的。
那痛楚并非源自头部，而是更低处，来自他的脊背。
每一次微弱到仅能维持活着这一概念的呼吸，都牵扯着背部某处，引发一连串尖锐的、令人窒息的连锁痛感。
他勉强掀开沉重的眼皮，视线模糊地晃动着，最终聚焦在眼前不过数尺之遥的景象上。
那是一具尸体。
身披残破的、染满污血的灰鳞甲胄，样式他熟悉到刻入骨髓——灰鳞营的标准甲。
尸体以一种极其别扭的姿势趴伏着，脖颈扭曲，脸侧向一边，瞪大的眼睛空洞地望着灰蒙的天空，嘴唇微张，仿佛最后的呐喊被冻结在了喉咙里。
视线再移，更多类似的灰暗身影散布在这片腐土之上，如同被随意丢弃的破败玩偶。
一杆断裂的军旗斜插在不远处，旗面撕裂，上面模糊的炎曜皇朝徽记在晦暗光线下几乎无法辨认。
记忆的碎片伴随着剧痛，如同冰锥般刺入他的脑海。
三天前...不，或许是更久，时间感在这场突如其来的屠杀中早已混乱。
灰鳞营作为边军一部，奉命在血蚀荒原西陲执行例行戍卫与清剿流散魔物的任务。
战斗起初与往常并无二致，直到那支部队出现。
他们并非来自炎曜皇朝任何已知的边军序列，也非敌对的荒原部族或魔物军团。
他们身着覆盖全身的黑色甲胄，甲胄表面流淌着暗沉的、仿佛能吸收光线的奇异纹路。
行动迅捷、安静、高效得令人心寒。
他们从战场侧翼切入，如同两把烧红的餐刀切入油脂，所过之处，不分敌我，只要尚存一丝气息者，皆成为目标。
没有呐喊，没有劝降，只有一种近乎仪式般的冷漠。
他们手中的武器——一种长柄的、尖端闪烁着不祥符文的矛状兵器——刺入伤者的身体，那些伤者便会发出短暂而凄厉的嘶鸣，身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛所有的水分、力量乃至某种更本质的东西都被瞬间抽空
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