京城十月中旬，已是初冬光景。外头淅淅沥沥落着冷雨，雨丝细如尘絮，悄无声儿地飘洒着。薄雾笼着的一座庄子里，断断续续传出尖利的嘶喊，喊到极处又硬生生压下去，像被什么堵在了喉咙里。
庄子外院，几个穿粗麻布的婆子冒雨忙碌。一个穿浅绿色细麻半臂的婢女端着满满一木盆热水，往偏院门口去。另一婆子忙不迭掀开厚布挡风帘，婢女低头径直进了里屋。产房里阵阵凄厉的痛呼、稳婆高声的鼓劲、嬷嬷低声的劝慰搅在一处，那婢女像是有心事，听得手一颤，满盆热水晃出细碎的水花。
周嬷嬷抬头正撞见她进来，忙不迭道：青莲，快着些——拿帕子给夫人擦汗！
青莲连忙把木盆搁在地上，取过柜上预备好的白棉帕，浸在热水里拧得半干，走到床边替夫人拭汗。床上躺着个三十来岁的妇人，满头大汗淋漓，痛苦的喊声已渐渐弱了下去。青莲用温软的棉帕，从她额头轻轻往腮边拭去，颈后的汗早把被褥浸得透湿。
稳婆双手按在夫人腹侧，急声道：周嬷嬷，快给夫人含一片参！
周嬷嬷忙从托盘里拣起一片老山参，递到夫人唇边，柔声道：夫人，就快了，您再使一把劲。
夫人含住参片，点了点头，歇了片刻，双手重新攥紧床头的布绳，拼尽全身力气一声长嘶——随即，一声清亮的婴儿啼哭划破满屋浊气。
稳婆松了口气，面露喜色，暗道总算顺娩下来了
手里剪子利落，三两下料理好脐带，又取过药粉敷在婴孩脐上。周嬷嬷忙上前，用热帕子轻轻擦去婴孩身上的血水。青莲取来早已备好的细棉布衲衣和新做的棉襁褓，一层层裹严实——刚入冬的天，到底是寒的。
夫人气若游丝，颤声问：周妈……是哥儿……还是姐儿？产后虚得厉害，一句话都说不连贯。
周嬷嬷脸色微沉，与青莲对视一眼，声音里带着几分难色：回夫人，是位姐儿。
夫人怔了半晌，而后缓缓阖上眼，唇瓣动了动，狠声道：周妈，去办吧。
周嬷嬷移步至窗边，屈指轻叩三记，静候片刻，窗外低低应了两声。她拔开窗栓，一双布满厚茧的粗手自雨雾中探进来，托着一只竹篮，篮面严严实实盖着厚实兽皮褥子。周嬷嬷同稳婆合力将竹篮拽进屋内，落栓关窗隔绝刺骨冷雨。
掀开褥皮，篮中卧着一名男婴，眉眼紧闭，睡得安稳沉静。周嬷嬷望着那小小一团，悬着的心稍稍落地，旋即压低声音急唤：“青莲，快将小姐抱过去。”
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